不久前看了電影「太陽浩劫」，有感而發寫了一篇網誌「 當大地寂滅，落日不再東昇」，該影片描寫2050年太陽因遭受宇宙不明物質影響即將停止核融合反應，日照微弱大地逐漸冰封，人類為救亡圖存派兩組太空人接近太陽發射核子彈，希望重新引燃太陽核心，延續太陽尚存的50億年壽命。
現代的天文知識告訴我們「永恆」是不存在的奢求，即使壽期長達100億年的恆星太陽，最終仍將逐漸膨脹吞噬包括地球在內的行星後，急速塌陷成行星大小的白矮星，這是恆星的末路，更是長期接受陽光孕育的地球終須陪葬的宿命。
人類對於宇宙的知識其實相當匱乏的，從1608年伽利略以史無前例的32倍望遠鏡觀察月亮開始，人類才逐漸擺脫宗教的束縛，並投入太空探索。不過直到1957年10月4日蘇聯首次發射83公斤重的史普尼克一號人造衛星繞軌道飛行92天、1969年阿波羅十一號登陸月球，1977年發射航海家1號(目前它仍「活著」飛離太陽系)、1990年4月25日發射哈伯望遠鏡，以及地面上各類型的天文台望遠鏡，才約略看到深太空的模樣，目睹星球的誕生與滅亡過程。
由於天文知識不足，因此地球除了有隕石撞擊的風險外，有太多未知因素影響人類的生存。2005年威爾森獲得科幻最高榮譽雨果獎最佳長篇小說的「時間迴旋」便是其中之一。不同於「太陽浩劫」裡命不該絕的太陽，在「時間迴旋」裡太陽系落入加速運行的時間梯度中，雖然有不明的智慧生物將地球包裹在透析膜裡正常運轉，避免地球一年等於其他星球一億年的輻射破壞，只是不消50年太陽便將告終(到時太陽已屆50億年殘餘壽期)，地球仍難逃被烈焰併吞的命運，人類該何去何從？
傑森、黛安孿生兄妹與泰勒是本書的主角，故事從傑森、黛安13歲、泰勒12歲時，在十月的某個夜晚從望遠鏡中親眼目睹星星月亮被黑幕遮蔽，同一時間軌道上所有人造衛星墜回地面，衛星通訊全毀，太陽變成完美的圓形均衡照射著大地開始。科學家困在地球眼睜睜看著太陽加速擴張亟思對策，直到傑森領軍的基金會構思利用地球半年即等於火星五千萬年的時間差，先以火箭運送微生物改造火星地表與氣候，隨後再運送植物、生物甚至太空人，最後成為保存人類血脈的基石。構想前衛大膽，卻是唯一可行的方法。
火星是個質量不及地球11%的紅色星球，導因於富含鐵質表面鏽蝕的緣故，地心引力薄弱，因此大部分的空氣與水逸入太空，如今人為數百萬年有計畫的耕耘，加上當初太空人攜帶人類既有知識在上面演化了百萬年的後代，雖然資源缺乏導致工業落後，生物科技卻遠在人類之前，此刻不明的智慧生物也將他們包裹起來，是敵是友同樣困擾火星上的人類，於是他們派出太空人降落地球共謀解決之道。
威爾森巧妙的利用兩星球之間不同的時間梯度，讓我想到實驗室培養箱中的果蠅或白老鼠。因此天文現象、生物演化、基因改造、時空旅行甚至散播主動式的太空情報種子都成為當然的素材，而末日將屆軟弱的人性、權、利的糾葛、社會的動亂、宗教的興衰更是不可或缺的要件。黛安與泰勒這對青梅竹馬，在各自的感情世界觸礁後的回首重聚，加上作者文學造詣的揮灑，讓磅礡氣勢的情節添加了旖旎的色彩。
看著這場混亂，你能想像50億年後的人類，要如何躲過這場劫難！
《2007.7.27》
《感謝瑪莉小姐推介，以及貓頭鷹出版社蘇小姐慷慨贈閱 》
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